Was auf dem Spiel steht, wenn US-Automobilarbeiter mit Streik drohen

Unter der Führung ihres leidenschaftlichen neuen Chefs drängt die größte Gewerkschaft, die die US-Automobilarbeiter vertritt, auf eine umfassende Neuausrichtung der Beziehungen zwischen Detroits Autoherstellern und ihren Arbeitern. Shawn Fain, Präsident der United Auto Workers, argumentiert, dass es den Unternehmen in den letzten Jahren zu sehr auf Kosten der Arbeitskräfte ergangen sei. In Verhandlungen über einen neuen Vierjahresvertrag mit den drei größten amerikanischen Traditionsautoherstellern fordert er Gehaltserhöhungen und die Rückgabe der in den Jahren vor der Rezession im Jahr 2009 gewährten Vorteile. Außerdem will er durch die Mittelschicht eine Entlohnung der Arbeiter sicherstellen Umstellung auf Elektrofahrzeuge. Da von den Autoherstellern erwartet wird, dass sie sich einer Rückkehr zu den teuren Sozialleistungen der Vergangenheit widersetzen, auch wenn sie attraktive Gehaltserhöhungen anbieten, ist ein Streik durchaus möglich.

1. Was sind diese Verhandlungen?

Alle vier Jahre verhandelt die UAW einen neuen Rahmenvertrag im Namen von fast 150.000 Mitgliedern, die bei General Motors, Ford und Stellantis arbeiten, dem Eigentümer der ehemaligen Chrysler LLC. Traditionell zielt die UAW darauf ab, mit einem der drei zuerst einen Deal auszuhandeln und so ein Muster vorzugeben, dem die anderen beiden folgen sollen. Die diesjährigen Gespräche folgen auf vier Jahre mit Rekordgewinnen bei GM und Stellantis und gesunden Gewinnen bei Ford.

2. Was sind die Lohnprobleme?

Die UAW hat von den Automobilherstellern verlangt, die Vergütung ihrer Arbeitskräfte während der Laufzeit des Vierjahresvertrags um 46 % zu erhöhen. Vollzeitbeschäftigte der UAW beginnen derzeit bei 18 US-Dollar pro Stunde und verdienen maximal etwa 32 US-Dollar. Die Gewerkschaft will das Einstiegsgehalt auf ein Niveau anheben, das deutlich näher am Spitzenlohn liegt. Und nach der relativ hohen Inflation im Jahr 2022 will sie einen an die Inflation gekoppelten Lebenshaltungskostenzuschuss (COLA) wieder einführen, der 2007 wegfiel. Außerdem will sie, dass die Unternehmen weniger Leiharbeitskräfte einsetzen und diese Arbeitnehmer abgeben ein schnellerer Weg zu voller Bezahlung und Leistungen. Laut Stellantis sind 12 % der UAW-Arbeiter befristet beschäftigt, mit einem Anfangslohn von 15,78 US-Dollar und einem Höchstlohn von 19,78 US-Dollar nach vier Jahren. GM und Ford geben an, dass sie in ihren Werken deutlich weniger Zeitarbeitskräfte einsetzen.

3. Welche Vorteile strebt die UAW an?

Die UAW versucht, Vorteile wiederherzustellen, die ihre Mitglieder in den Jahren vor der Rezession von 2009 verloren hatten, als GM und Chrysler bankrott gingen und staatliche Rettungspakete in Anspruch nahmen. Fain argumentiert, dass diese Zugeständnisse den Unternehmen ermöglicht haben, im letzten Jahrzehnt Rekordgewinne zu erzielen. Er bezeichnete die Forderungen der Gewerkschaft als „die kühnste Liste von Vorschlägen“, die die Unternehmen seit Jahrzehnten erhalten hätten. Dazu gehören die Wiederherstellung der traditionellen Renten und der Gesundheitsfürsorge für Rentner sowie die Verkürzung der Wochenarbeitszeit von 40 auf 32 Stunden.

4. Wie berücksichtigen Elektrofahrzeuge?

Da für den Bau von Elektrofahrzeugen weniger Teile und weniger Arbeitsaufwand erforderlich sind als für benzinbetriebene Fahrzeuge, wird der Übergang zu ihnen unweigerlich zur Schließung von Werken führen, die Motorteile für herkömmliche Autos herstellen. Während die Verbraucher nach und nach auf Elektrofahrzeuge umsteigen, investieren US-amerikanische Automobilkonzerne Milliarden in Joint Ventures mit asiatischen Unternehmen, um in den USA Werke zur Herstellung der Batterien zu errichten, die den Hauptbestandteil von Elektrofahrzeugen bilden. Ein wichtiger Knackpunkt der Verhandlungen werden die Löhne und Sozialleistungen der Arbeiter in diesen neuen Fabriken sein und ob die UAW sie vertreten kann. Bisher ist nur ein Batteriewerk für Elektrofahrzeuge, Ultium LLC in Ohio, ein Joint Venture zwischen GM und der südkoreanischen LG Energy Solution, gewerkschaftlich organisiert, unterliegt aber nicht der Rahmenvereinbarung der UAW mit den drei großen Autoherstellern. Bei Ultium beginnt der Preis für Wartungsarbeiter bei 15,50 US-Dollar und für Produktionsmitarbeiter bei 16,50 US-Dollar, wobei der Höchstsatz bei etwa 20 US-Dollar liegt.

5. Welche Überlegungen gibt es für die Autokonzerne?

Wenn man Löhne und Sozialleistungen zusammennimmt, belaufen sich die Gesamtarbeitskosten der Detroit Three auf etwa 64 US-Dollar pro Stunde. Laut Quellen bei Ford, die mit wettbewerbsfähigen Arbeitslöhnen vertraut sind, stehen dem in den nicht gewerkschaftlich organisierten Montagewerken internationaler Automobilhersteller wie Toyota Motor Corp. Gesamtlohnkosten von 55 US-Dollar pro Stunde gegenüber. Die Arbeitskosten bei Tesla Inc. seien mit 45 bis 50 US-Dollar pro Stunde sogar noch niedriger, sagten die Leute.

6. Wer ist Shawn Fain?

Fain versprach einen „aggressiveren Ansatz“ gegenüber den Automobilherstellern und wurde im März knapp zum UAW-Präsidenten gewählt. Er war der erste direkt gewählte Führer in der Geschichte der Gewerkschaft, nachdem ein weit verbreiteter Korruptionsskandal zur Verurteilung von 13 UAW-Funktionären geführt hatte, darunter zwei ehemalige Präsidenten, die ins Gefängnis kamen. Er hat Mitglieder der Demokratischen Partei dafür kritisiert, dass sie in der Vergangenheit die Wahl der Arbeiterpartei als selbstverständlich angesehen haben, und er hat deutlich gemacht, dass sie sich seine Unterstützung verdienen müssen. Er sagte, Präsident Joe Biden könne mehr tun, um sicherzustellen, dass die Automobilhersteller die Arbeitnehmer, die in Batteriefabriken für Elektrofahrzeuge wechseln, angemessen entlohnen. Und er hat Bidens Inflation Reduction Act dafür kritisiert, dass er Unternehmen Subventionen für saubere Energieprojekte anbietet, ohne dass der Einsatz von Gewerkschaftsarbeitskräften erforderlich ist. Biden, der sich selbst als den gewerkschaftsfreundlichsten Präsidenten in der Geschichte der USA bezeichnet, setzt bei seiner Wiederwahl im Jahr 2024 auf die Unterstützung der Arbeitnehmer.

7. Wie würde sich ein Streik auf die Automobilhersteller auswirken?

Sollten die Gespräche mit einem der Autohersteller scheitern, kann die Gewerkschaft einen Streik gegen ihn ausrufen, wie sie es 2019 gegen GM getan hat. Dieser 40-tägige Streik kostete GM etwa 3,6 Milliarden US-Dollar Gewinn vor Zinsen und Steuern, also etwa einen halben Monat Laut RBC Capital Markets beträgt der Umsatzwert. Obwohl Fain sich besonders hart für Stellantis äußerte, sagte er wiederholt, alle drei Detroiter Autohersteller seien das Ziel. Ein landesweiter Streik bei allen dreien könnte den Streikfonds der UAW schnell erschöpfen. Um dies zu vermeiden, könnte die Gewerkschaft einzelne Werke jedes Autoherstellers streiken oder eines landesweit streiken und andere auf lokaler Ebene demonstrieren.

8. Welche weiteren Auswirkungen hätte ein Streik?

Ein durch einen Streik verursachter Produktionsstopp würde die Fahrzeugbestände unter Druck setzen, die aufgrund der pandemiebedingten Teileknappheit bereits niedrig sind, und die Autopreise nahezu auf Rekordniveau in die Höhe treiben. Es würde auch Auswirkungen auf die Automobillieferkette geben, beispielsweise auf Stahlhersteller, die gezwungen sein könnten, ihre Produktion stillzulegen, wenn Automobilmontagewerke ausfallen. Laut einer Studie der Anderson Economic Group, einem in Michigan ansässigen Beratungsunternehmen, würde ein Streik der 150.000 Stundenarbeiter bei GM, Ford und Stellantis bereits nach zehn Tagen einen wirtschaftlichen Verlust von mehr als 5 Milliarden US-Dollar verursachen.

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