GM's Cruise betreibt den Eigenbetrieb

Autonome Autos gibt es in immer mehr Gegenden von Austin, da das selbstfahrende Autounternehmen Cruise stillschweigend sein Mitfahrgelegenheitsgebiet erweitert.

Das in San Francisco ansässige Unternehmen Cruise, das sich im Besitz von General Motors befindet, kündigte erstmals an, im September 2022 den Betrieb in Austin aufzunehmen, und begann im Dezember mit dem Angebot vollständig autonomer Mitfahrdienste. Dabei werden Fahrten im Zentrum und in der Innenstadt von Austin angeboten, wobei eine Ausweitung im Laufe der Zeit geplant ist.

Das Unternehmen bestätigte gegenüber dem American-Statesman, dass es etwa Mitte August in Teile von East Austin expandierte. In einer Erklärung sagte ein Unternehmenssprecher, dass die Ausweitung nach East Austin eine typische Expansion des Unternehmens sei und dass das Unternehmen beabsichtige, seine Servicebereiche weiter auszubauen.

„Wenn Sie sich unseren reifsten Markt, San Francisco, ansehen, werden Sie feststellen, dass wir klein anfangen und bei jeder unserer Expansionen mit der Sicherheit als unserem Nordstern expandieren“, sagte der Sprecher.

In der Cruise-App werden im Vergleich zu einer Karte von Anfang des Sommers in den aktuellen Servicegebieten neue Gebiete angezeigt, darunter Cherrywood, Teile von East Sixth und einige weitere nördliche Viertel in East Austin.

Auf der Website von Cruise wird darauf hingewiesen, dass einige Benutzer möglicherweise „unterschiedliche Zugriffsebenen“ haben und daher möglicherweise über unterschiedliche Karten verfügen. Auf Reddit hat mindestens ein Benutzer gepostet, dass er eine noch größere Karte hat, die Teile von Travis Heights und South Congress umfasst.

Cruise machte keine Angaben dazu, wie viele Menschen in Austin den Service nutzen, sagte aber, Cruise biete jede Woche Tausende von Fahrten durch Austin, Phoenix und San Francisco an.

Die Mitfahrgelegenheit von Cruise funktioniert ähnlich wie andere Mitfahrdienste wie Uber oder Lyft. Benutzer verfügen über eine App, mit der sie eine Fahrt sowie die Abholung und Rückgabe an bestimmten Orten anfordern können. Personen, die an der Nutzung der Mitfahrgelegenheit interessiert sind, können sich auf der Website von Cruise in die Warteliste eintragen und nach der Annahme in ausgewählten Gegenden von Austin zwischen 21:00 und 5:00 Uhr an der Mitfahrgelegenheit teilnehmen.

Die Mitfahrflotte des Unternehmens besteht nach Angaben des Unternehmens aus Chevy Bolt-Elektrofahrzeugen, die mit Sensoren, Kameras, Radar und Lidar nachgerüstet wurden, die den Fahrzeugen einen autonomen Betrieb ermöglichen. Cruise testet in Austin auch ein völlig pedalloses, fahrerloses Fahrzeug namens Origin, bietet jedoch noch keine Mitfahrgelegenheit in diesem Fahrzeug an.

Nach einem 2017 verabschiedeten Landesgesetz können autonome Fahrzeuge ohne Fahrer fahren und auf Autobahnen eingesetzt werden, sofern sie die Verkehrsregeln einhalten, über eine Versicherung wie andere Autos verfügen und mit Videoaufzeichnungsgeräten ausgestattet sind. Die Hersteller sind auch für etwaige Kollisionen oder Verstöße gegen die Verkehrsregeln verantwortlich.

Die Erweiterung erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem das Unternehmen mit aufsehenerregenden Vorfällen und Erweiterungen landesweit Schlagzeilen macht. Diese Woche gab Cruise bekannt, dass es in eine Reihe von Städten expandiert, darunter Seattle, San Diego, Miami, Raleigh, Charlotte, Atlanta und Washington, DC. Das Unternehmen gab letzten Monat außerdem bekannt, dass es nach Dallas und Houston expandiert.

Es wird erwartet, dass Cruise bald eine Antwort von der National Highway Traffic Safety Administration zu ihrer Petition erhält, jährlich bis zu 2.500 selbstfahrende Autos ohne menschliche Steuerung oder Lenkräder einzusetzen. Auf Bundesebene haben Gesetzgeber im Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses in den letzten Monaten über selbstfahrende Autos diskutiert und dabei auch darüber debattiert, wie die wachsende Industrie am besten reguliert und gleichzeitig mit China wettbewerbsfähig bleiben kann.

Aber die Erweiterungen verliefen nicht ohne Probleme.

Letzte Woche forderte das kalifornische Kraftfahrzeugministerium General Motors auf, die Zahl seiner Fahrzeuge in San Francisco zu reduzieren und „sofort“ zu entfernen, nachdem es zu zwei Zusammenstößen, darunter einem mit einem aktiven Feuerwehrauto, gekommen war. Bei einem anderen Vorfall in San Francisco im August fuhr ein Kreuzfahrtfahrzeug in eine Baustelle mit nassem Zement. Die Anfrage kam nur wenige Wochen, nachdem das Unternehmen die Erlaubnis erhalten hatte, für Mitfahrgelegenheiten in San Francisco tagsüber und nicht nur nachts Geld zu verlangen.

In Austin gingen mehrere Videos viral, die mitten auf der Straße festsitzende Cruise-Fahrzeuge zeigten und Anlass zur Sorge gaben. Ähnliche Vorfälle wurden aus San Francisco gemeldet, und laut NPR haben einige Aktivisten in der Bay Area damit begonnen, Leitkegel an selbstfahrenden Autos anzubringen, um sie außer Gefecht zu setzen.

Als Reaktion auf die Stoppvorfälle sagte ein Cruise-Sprecher, dass die Fahrzeuge möglicherweise anhalten und die Warnblinkanlage einschalten, wenn sie in eine Situation geraten, in der sie nicht sicher weiterfahren können. Das Unternehmen nimmt sie dann wieder in Betrieb oder holt sie ab.

Der Sprecher fügte hinzu, dass Cruise zwar daran arbeite, die Häufigkeit dieses Vorfalls zu minimieren, dies aber weiterhin ein Aspekt der allgemeinen Sicherheitsmaßnahmen bleibe.

„Sicherheit ist in allem verankert, was wir tun, und jede Fahrt ermöglicht es uns, unser Sicherheitserlebnis zu verbessern. Obwohl unsere Arbeit nie erledigt ist, haben wir unsere Technologie so entwickelt, dass unsere Fahrer und die Gemeinden, in denen wir tätig sind, sicherer bleiben“, sagte der Sprecher. „Zu unserer Sicherheitsbilanz zählt, dass wir über drei Millionen fahrerlose Meilen zurückgelegt haben, ohne dass es zu lebensgefährlichen Verletzungen oder Todesfällen kam.“

Cruise betrat erstmals den Markt in Austin, nur eine Woche nachdem die NHTSA bekannt gab, dass sie nach drei Unfällen eine Untersuchung gegen Cruise eingeleitet hatte. Die Untersuchung besagt, dass sie sich speziell mit Vorfällen befasst, bei denen Cruise-Fahrzeuge „unangemessen stark bremsten oder während der Fahrt bewegungsunfähig wurden“, wobei die Fahrzeuge zu „unerwarteten Hindernissen auf der Fahrbahn“ wurden. Die Ermittlungen dauern noch an.

Seit Juli 2021 verfügt die NHTSA außerdem über eine Dauerverordnung, die Unternehmen für selbstfahrende Autos verpflichtet, einen Unfall zu melden, wenn innerhalb von 30 Sekunden nach einem Unfall automatisierte Fahrsysteme im Einsatz waren, die zu Sachschäden oder Verletzungen führten. Das Ministerium verlangt von den Unternehmen jedoch nicht, Vorfälle zu melden, bei denen die Fahrzeuge im Verkehr stehen blieben, es aber zu keiner Kollision kam.

Gemäß der Anordnung hat Cruise eine Handvoll Vorfälle in Austin gemeldet, darunter ein Cruise-Fahrzeug, das von hinten aufgefahren wurde, mindestens einen Vorfall, bei dem ein Passagier in einem Cruise-Fahrzeug eine Tür zu einem anderen vorbeifahrenden Cruise-Fahrzeug öffnete, und zwei weitere Kollisionen. Von allen Herstellern selbstfahrender Autos wurden seit 2021 in Austin etwa zehn Vorfälle gemeldet.

Cruise ist bei weitem nicht das erste Unternehmen für selbstfahrende Autos, das sich in Austin niedergelassen hat. Die Stadt ist seit mindestens 2016 eine Hochburg der autonomen Fahrzeugaktivität, und mehrere Unternehmen sind derzeit in Austin tätig.

Im Juli kündigte Volkswagen an, in Austin mit dem Testen einer kleinen Flotte autonomer Elektrofahrzeuge zu beginnen. Dies sei das erste Testprogramm des Unternehmens für autonomes Fahren in den USA. Damals gab das Unternehmen bekannt, dass es bis zum Jahresende in Austin auf 10 Fahrzeuge expandieren will.

Anfang des Jahres kündigte Waymo, eine Google-Tochtergesellschaft, die als eines der ersten Unternehmen autonome Fahrzeuge in Zentral-Texas testete, an, dass sie zurückkehren werde, um ihren elektrischen Jaguar I-Pace in Zentral- und Ost-Austin zu testen, unter anderem in der Innenstadt, in der Rainey Street, das Capitol, Holly, Clarksville, Bouldin Creek und der Market District. Anfang August kündigte das Unternehmen Pläne an, Austin zur vierten Stadt zu machen, in der es Fahrdienste anbieten wird. Den konkreten Zeitpunkt für das Angebot öffentlicher Fahrdienste gab das Unternehmen jedoch nicht bekannt.

Argo AI, eine Ford-Tochtergesellschaft, testete bereits von 2019 bis 2022 Fahrzeuge in Austin und betrieb vor der Schließung unter anderem Mitfahrgelegenheiten und Lieferpartnerschaften mit Lyft und Walmart.