UAW droht mit Streik gegen die großen drei Autohersteller

Die Gewerkschaft United Auto Workers, die fast 150.000 Mitarbeiter von Unternehmen vertritt, die in den USA hergestellte Fahrzeuge herstellen, hat Mitte Juli 2023 die alle vier Jahre stattfindenden Tarifverhandlungen mit den drei größten gewerkschaftlich organisierten Automobilherstellern begonnen.

Es ist nicht klar, ob sich die UAW innerhalb der bevorstehenden Frist auf einen neuen Vertrag mit Ford, General Motors und Stellantis – dem Autohersteller, der Chrysler und 13 weitere Fahrzeugmarken herstellt – einigen wird. Die Verträge laufen am 14. September um 23:59 Uhr aus.

Die Gewerkschaftsführer verzichteten auf die traditionellen Handschlagzeremonien, die sie normalerweise mit diesen Autoherstellern abhält, die oft als „Big Three“ oder „Detroit Three“ bezeichnet werden. Stattdessen veranstaltete die Gewerkschaft Basisfototermine: UAW-Führer begrüßten einfache Mitglieder in einem Ford-, einem GM- und einem Stellantis-Werk.

Ich bin ein Arbeitswissenschaftler, der die Geschichte der Tarifverhandlungen der UAW mit den Detroit Three studiert hat. Angesichts der Tatsache, dass die UAW in einer Zeit zunehmenden Durchsetzungsvermögens und Ehrgeizes der Gewerkschaften große Forderungen stellt, ist es meiner Meinung nach berechtigt, sich zu fragen, ob die US-Automobilhersteller die nächste Branche sein werden, die einem Streik ausgesetzt sein wird.

Im Jahr 2023 kam es zu Streiks von Drehbuchautoren, Schauspielern, Mitarbeitern des Gesundheitswesens und des Hotelpersonals sowie zu einer energischen Organisierung der Arbeiter für Lager- und Lieferdienste bei Amazon, UPS und FedEx.

Alle drei Autohersteller mit auslaufenden Verträgen haben in ihren nordamerikanischen Betrieben im letzten Jahrzehnt einen ausgewiesenen Gewinn von fast 250 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet.

Und die UAW-Führer haben sich verpflichtet, durch höhere Löhne und eine stärkere Arbeitsplatzsicherheit den ihrer Meinung nach gerechten Anteil ihrer Mitglieder an diesen Gewinnen zu sichern.

Der neu gewählte Präsident der UAW, Shawn Fain, prangert häufig die Gier der Konzerne an und hat die Streikbereitschaft der Gewerkschaft verkündet. In der Vergangenheit hat die Gewerkschaft jeweils gegen einen Autohersteller gestreikt, zuletzt 2019 gegen GM.

Das könnte sich dieses Mal ändern.

„Die Big Three sind unser Angriffsziel“, sagte Fain. „Und ob es einen Streik gibt oder nicht, liegt an Ford, General Motors und Stellantis.“

Die UAW hat erklärt, dass sie über einen Streikfonds in Höhe von mehr als 825 Millionen US-Dollar verfügt, um Arbeitern zu helfen, ohne Lohn auszukommen, falls sie ihren Job aufgeben.

Fain hat erklärt, dass die Gewerkschaft das eher gemütliche Verhältnis zu den Großen Drei, das in der Vergangenheit zu großen Zugeständnissen geführt hat, nicht mehr aufrechterhalten werde.

Viele der anderen neuen Gewerkschaftsführer sind ebenfalls mit der Fraktion „Unite All Workers for Democracy“ der UAW verbunden, die eine erfolgreiche Kampagne startete, um die Direktwahl der Spitzenfunktionäre der Gewerkschaft im Jahr 2022 zu fordern, wobei im Jahr 2023 Stichwahlen stattfinden sollen Wiederholung eines massiven Skandals, der zwischen 2017 und 2022 zur bundesstaatlichen Strafverfolgung von mehr als einem Dutzend UAW-Führern führte.

Zwei ehemalige internationale UAW-Präsidenten wurden wegen Veruntreuung von Gewerkschaftsgeldern zu Gefängnisstrafen verurteilt. Die neue Führungsriege übernahm im März 2023 unter gerichtlicher Aufsicht die Kontrolle über die UAW.

Im Rahmen ihrer mutigeren Strategie haben die neuen Führer der UAW die Joint Ventures zwischen den drei Autoherstellern und im Ausland ansässigen Herstellern von Elektrobatterien kritisiert.

Sie wollen, dass Ford, GM und Stellantis in allen von Joint Ventures betriebenen Werken in den USA, die Batterien für ihre Elektrofahrzeuge herstellen, Löhne und Sozialleistungen auf UAW-Niveau zahlen. Heute verdienen die Arbeiter in den Joint-Venture-Fabriken weitaus weniger als ihre Kollegen, die Fahrzeuge herstellen, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden.

Der UAW ist es gelungen, eines dieser Joint Ventures zu gründen: Ultium Cells in Lordstown, Ohio. Aber die Bezahlung der Arbeiter im ehemaligen Werk von General Motors, das jetzt ein Joint Venture für Elektrofahrzeugbatterien von GM und LG Energy ist, beginnt bei nur 16,50 US-Dollar pro Stunde. Im Jahr 2019, dem Jahr, in dem GM die Automontage in dieser Fabrik einstellte, verdienten die Arbeiter 32 US-Dollar pro Stunde.

Die UAW verfolgt mehrere weitere Ziele, die Fain erstmals in einem Facebook-Live-Meeting am 1. August 2023 bekannt gab.

Dazu gehören eine größere Arbeitsplatzsicherheit und deutliche Lohnerhöhungen für die von der UAW vertretenen Arbeitnehmer, die unter die Tarifverträge der Gewerkschaft mit GM, Ford und Stellantis fallen.

Sie strebt unter anderem auch die Abschaffung des 2007 ausgehandelten zweistufigen Lohnsystems an, bei dem Neueinstellungen viel weniger verdienen als altgediente Arbeiter, und die Wiedereinführung von Zuschüssen zur Lebenshaltungskosten, deren Hilfe die UAW 2007 ebenfalls zugestanden hat Die Unternehmen bleiben während der Großen Rezession über Wasser.

Zu den weiteren Zielen der UAW gehören die Wiederaufnahme der vom Unternehmen bezahlten Gesundheitsleistungen für Rentner, mehr bezahlte Freizeit und die Begrenzung des Einsatzes von Zeitarbeitskräften. Fain sagt auch, er wolle die Wochenarbeitszeit von derzeit 40 auf 32 Stunden verkürzen.

Die Gewerkschaftsmitgliedschaft in der Automobilindustrie ist von fast 60 % im Jahr 1983 auf unter 16 % im Jahr 2022 geschrumpft. Zu den nicht gewerkschaftlich organisierten Konkurrenten mit US-Standorten zählen ausländische Unternehmen wie Toyota, Honda, BMW und Volkswagen sowie die inländischen Elektrokonkurrenten Tesla und Rivian.

Im Jahr 1970 beschäftigte GM mehr als 400.000 Arbeiter. Im Jahr 2001 beschäftigten die Großen Drei zusammen 408.000 Mitarbeiter. Heute arbeiten insgesamt nur 146.000 Menschen für diese Unternehmen – 57.000 bei Ford, 46.000 bei GM und 43.000 bei Stellantis.

Der Anteil der Großen Drei am US-amerikanischen Automobilmarkt ist von über 90 % Mitte der 1960er Jahre auf etwa 40 % zurückgegangen.

Aber die Verhandlungen der UAW wirken sich auch direkt auf den wirtschaftlichen Lebensunterhalt der Millionen aus, die für die Zulieferer der Großen Drei und in Gemeinden arbeiten, die von der Billion US-Dollar abhängig sind, die die Autoindustrie zur US-Wirtschaft beiträgt.

Darüber hinaus überwachen viele gewerkschaftlich organisierte und nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitgeber die Löhne und Sozialleistungen der von der UAW vertretenen Belegschaften, während sie die Vergütung für ihre eigenen Mitarbeiter festlegen. Wenn Gewerkschaftsmitglieder Gehaltserhöhungen und bessere Sozialleistungen erhalten, spiegeln viele Arbeitgeber von nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilarbeitern diese Änderungen wider und erhöhen auch die Löhne.

Die Umstellung auf Elektrofahrzeuge stellt die UAW vor mehrere damit verbundene Herausforderungen.

Erstens erfordert es weniger Arbeitskräfte als die Herstellung von Fahrzeugen, die fossile Brennstoffe verbrennen, was bedeutet, dass die Herstellung von Elektrofahrzeugen weniger Arbeitsplätze schafft.

Zweitens müssen Autoarbeiter, die in Joint-Venture-Fabriken für Elektrofahrzeugbatterien beschäftigt sind, von Fall zu Fall von der UAW organisiert werden. Dies kann sich in Betrieben in Bundesstaaten wie Kentucky, Tennessee oder Georgia als besonders schwierig erweisen, wo die Gewerkschaften niedrigere Mitgliederzahlen haben.

Drittens zahlen nicht gewerkschaftlich organisierte Elektrofahrzeugunternehmen wie Tesla und Rivian ihren Produktionsarbeitern im Allgemeinen weniger als die Detroit Three.

Ford, GM und Stellantis haben festgestellt, dass sie stark in Fabriken in den USA investiert haben, um die von der UAW vertretenen Arbeitsplätze zu erhalten. Außerdem weisen die Großen Drei darauf hin, dass sie ihre nordamerikanischen Gewinne in Form beträchtlicher jährlicher Zahlungen an ihre Arbeiter aufgeteilt haben.

Im Jahr 2022 beispielsweise leisteten die Detroit Three zusammen Gewinnbeteiligungszahlungen in Höhe von durchschnittlich 36.686 US-Dollar pro Arbeitnehmer. Darüber hinaus zahlen die Unternehmen höhere Löhne und bieten den US-Automobilarbeitern mehr Sozialleistungen als ausländische Autohersteller wie Toyota und Honda oder inländische Hersteller von Elektrofahrzeugen.

Jim Farley, CEO von Ford, und Mark Ruess, Präsident von GM, haben in der Detroit Free Press Kommentare veröffentlicht, in denen sie ihre Arbeiter loben und ihre Verpflichtung zum Ausdruck bringen, das Richtige für sie zu tun.

„Wir haben gemeinsame Ziele“ mit der UAW, schrieb Farley Ende Juni. Beide Seiten wollen „eine neue Vereinbarung treffen, die es uns ermöglicht, der sich verändernden Branchenlandschaft einen Schritt voraus zu sein und gut bezahlte Arbeitsplätze in den USA zu schützen“.

Beide Führungskräfte haben jedoch betont, dass sie wettbewerbsfähig sein müssen.

Nachdem er die Forderungen der UAW gesehen hatte, kritisierte GM deren „Breite und Tragweite“ und sagte, sie würden „unsere Fähigkeit gefährden, das Richtige zum langfristigen Nutzen des Teams zu tun.“ Der Autohersteller bekräftigte außerdem seine Offenheit gegenüber einer, wie er es nannte, „fairen Vereinbarung“ und einer Lohnerhöhung.

Die Einstellung der Produktion auch nur eines großen Autoherstellers während eines Streiks würde Tausenden von Arbeitern direkt schaden und das Unternehmen Geld in Form von Umsatz- und Produktionseinbußen kosten. Den Streikenden würden Löhne entgehen, die nur teilweise durch die Gewerkschaftszulagen für Streikende in Höhe von 500 US-Dollar pro Woche ausgeglichen würden.

Und jeder Streik könnte die Lieferketten weiter stören, die sich noch nicht vollständig von den Schocks erholt haben, die durch die COVID-19-Pandemie und Naturkatastrophen verursacht wurden, die die Fahrzeugproduktion seit 2020 stark eingeschränkt haben.

Finanzielle Verluste können für Automobilunternehmen immens sein, wenn ihre Mitarbeiter ihren Job kündigen. Der 40-tägige Streik im Jahr 2019 kostete GM Berichten zufolge 3,6 Milliarden US-Dollar.

Ein einwöchiger Streik würde auch den Kampf der UAW um den Wiederaufbau ihres Images nach einer Reihe von Korruptionsskandalen gefährden.

Ich glaube, dass es sowohl an den beteiligten Unternehmens- als auch an den Gewerkschaftsführern liegt, eine kostspielige Fehleinschätzung zu vermeiden.

Marick Masters ist Professor für Betriebswirtschaft und außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der Wayne State University.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.