Skandal um Leichenteile in Harvard: Warum James Nott nur wegen Waffe angeklagt wurde

Eine Untersuchung mit Verbindungen zu einer der renommiertesten Universitäten der Welt, die mit einem Hinweis auf menschliche Überreste in einer Kleinstadt in Pennsylvania begann, hat die Ermittler südlich von Louisville geführt, wo ein Mann aus Bullitt County nun mit Bundesanklage konfrontiert wird.

James Nott aus Bullitt County wurde am Dienstag festgenommen und wegen Schusswaffendelikten angeklagt, nachdem bei einer Durchsuchung seiner Wohnung auch Dutzende menschliche Knochen gefunden wurden, wie aus Dokumenten des Bundesgerichts und der US-Staatsanwaltschaft hervorgeht. Es wird angenommen, dass die Überreste im Mittelpunkt einer größeren Kontroverse stehen, bei der es um gestohlene Körperteile aus einer Leichenhalle in Arkansas und der Leichenhalle der Harvard Medical School geht.

Laut einer beim US-Bezirksgericht eingereichten Strafanzeige wurde das FBI durch Online-Nachrichten auf Notts mutmaßliche Aktivitäten aufmerksam, die er unter dem Pseudonym William Burke (ein Serienmörder aus den 1820er-Jahren in Schottland, der Leichen an einen Dozenten einer örtlichen Universität verkaufte) verschickte Jeremy Pauley, ein Mann aus Pennsylvania, der bei einer Durchsuchung seiner Wohnung im Besitz menschlicher Überreste war. Das Paar habe über Facebook die Preise besprochen, die Pauley bereit wäre, für menschliche Überreste zu zahlen, sagen Bundesbeamte.

Pauley gehörte zu den sechs Personen, die am 10. Juni in Pennsylvania wegen Verschwörung und zwischenstaatlichem Transport gestohlener Waren angeklagt wurden. Am 11. Juli erließen Polizeibeamte unterdessen einen Durchsuchungsbefehl in Notts Haus in Kentucky. Auf die Frage eines FBI-Agenten, ob noch jemand im Haus sei, sagte Nott in der Beschwerde: „Nur meine toten Freunde.“

Bei einer anschließenden Durchsuchung fanden FBI-Beamte etwa 40 menschliche Schädel, Rückenmark, Oberschenkelknochen und Hüftknochen. Die Schädel seien als Dekoration im ganzen Haus verteilt worden, heißt es in der Beschwerde, einer davon befand sich auf Notts Matratze. In der Residenz befand sich laut Dokumenten auch eine Tasche der Harvard Medical School.

Der Beschwerde zufolge wurden in der Wohnung auch zwei Waffen, darunter eine AK-47, sowie zwei Schutzgranaten, Körperschutz und Munition gefunden, was dazu führte, dass Nott, wie er zuvor geltend gemacht hatte, wegen illegalen Besitzes einer Schusswaffe angeklagt wurde im Jahr 2011 mehrfacher Straftaten schuldig. Er soll am 4. August angeklagt werden.

Der Fall ist erschütternd, aber die Anklage könnte unerwartet sein – Nott wurde nur wegen angeblichen Waffenbesitzes angeklagt, obwohl er Dutzende Knochen in seiner Wohnung hatte. Unterdessen werden weitere in dem Fall genannte Personen wegen Verschwörung und Transport gestohlener Waren angeklagt.

Außerhalb des Native American Graves Protection and Repatriation Act gibt es keine Bundesgesetze, die den Besitz menschlicher Knochen verbieten, sagte Wake Forest-Rechtsprofessorin Tanya Marsh gegenüber boston.com, obwohl einige Staaten den Verkauf oder die Übertragung von Überresten verbieten, die unrechtmäßig erworben wurden, andere jedoch schon ihre eigenen Regelungen zu den Büchern. Beispielsweise wurde in Notts Facebook-Posts, in denen er für zum Verkauf stehende Knochen warb und die in der Strafanzeige enthalten waren, darauf hingewiesen, dass diese nicht nach Tennessee, Louisiana oder Georgia verschickt würden – in diesen drei Bundesstaaten gelten besondere Beschränkungen für Versand und Besitz.

Notts Kommunikation mit Pauley war ein Schlüsselelement in einer größeren Untersuchung zum Verkauf gestohlener menschlicher Überreste in den USA und im Ausland.

Laut Notts Anklage hatte Pauley Kontakt zu einer Reihe anderer Personen gehabt, die menschliche Knochen und Organe gestohlen und transportiert hatten. Er hatte sterbliche Überreste, die zur Einäscherung vorgesehen waren, von einem Mitarbeiter einer Leichenhalle gekauft, der sie in Little Rock, Arkansas, gestohlen hatte, und er lieferte Informationen an Ermittler über ein „Netzwerk von Personen“, denen vorgeworfen wurde, „am Verkauf und Transport betrügerisch erlangter menschlicher Überreste beteiligt gewesen zu sein“. Überreste“, darunter Cedric Lodge, der Leiter der Leichenhalle des Anatomical Gift Program der Harvard Medical School, dessen Fall landesweit für Schlagzeilen gesorgt hat.

Lodges beim Bundesgericht in Pennsylvania eingereichte Anklageschrift wirft ihm und seiner Frau Denise Lodge vor, sterbliche Überreste aus der Leichenhalle von Harvard gestohlen und an eine Reihe von Personen verkauft zu haben, darunter Katarina MacLean aus Massachusetts und Joshua Taylor aus Pennsylvania, denen beide vorgeworfen werden, anschließend sterbliche Überreste an Pauley verkauft zu haben . Gegen alle fünf Personen drohen nun Anklagen des Bundes.

Harvard sagte, dass Lodge vor seiner Entlassung im Mai ohne das Wissen oder die Zustimmung der Schule gehandelt habe, und beschrieb den Plan letzten Monat in einer Erklärung als „abscheulichen Verrat“.

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